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Express Travel pone el horizonte como límiteELENA KENNY El Nuevo Herald C.M. GUERRERO / El Nuevo Herald LAS PROPIETARIAS de Express Travel, Cristina Jacomino, a la izquierda, vice presidenta; Olga Ramudo, al centro, presidenta y ejecutiva principal; y Rosa María Delgado, vice presidenta, examinan un documento en las oficinas de Coral Gables. La decisión de quedarse en casa, para cuidar a los hijos, puede que impida a muchas amas de casa trazar un camino para emprender un negocio, pero Olga M. Ramudo y Cristina Jacomino se han convertido en la excepción que confirma la regla. Todo comenzó hace 25 años, cuando Ramudo y Jacomino optaron por organizar de forma voluntaria viajes vacacionales para grupos de estudiantes y padres de familia en el colegio de sus hijos. ''Deseábamos ir a esquiar a Canadá con nuestros hijos y sus amigos. Así fue como organizamos el primer viaje para unas 40 personas'', dijo Ramudo, la presidenta de la agencia Express Travel, en Coral Gables. Tuvieron tanto éxito, que se encargaron de organizar dos viajes más, el segundo con más de 80 personas y en el tercero superaron las 100 personas. Ramudo y Jacomino son hermanas, que de solteras llevaban el apellido Menéndez. ''Después del tercer viaje se me ocurrió decirle a mi hermana que deberíamos analizar la posibilidad de generar una ganancia, para cubrir nuestros gastos'', recordó Ramudo. Luego de convencerse de que su idea tenía futuro, se unieron como agentes independientes a una agencia de viajes en South Miami. De ahí saltaron a otra agencia en Coral Gables, donde conocieron a Rosa María ''Ia'' Delgado, quien más tarde se convirtió en su socia. En 1989, las dos hermanas y Delgado dieron el siguiente paso. Dejaron sus temores a un lado y se lanzaron a formar su propia agencia de viajes en Blue Lagoon. ''Dimos un paso importantísimo. Teníamos clientes corporativos y vacacionales y los bancos y aerolíneas confiaron en nosotras'', dijo Jacomino, la vicepresidenta y Tesorera de Express Travel. Poco a poco crearon una clientela, que fue creciendo gracias a las recomendaciones ''boca en boca'' y a su compromiso de ofrecer ``el mejor servicio''. ''Como esposas y madres creo que sabemos balancear las necesidades de nuestros clientes'', opinó Delgado, la vicepresidenta y Secretaria de Express Travel. ''Nuestra prioridad es, a su vez, la prioridad de nuestros clientes y siempre tratamos de complacerlos'', añadió. Cuando la agencia de viajes comenzó a despegar, adquirieron un edificio en South Miami, que vendieron después de los atentados terroristas del 11 de septiembre del 2001. ''Nos hicieron una buena oferta y como no sabíamos qué iba a pasar en la industria de la aviación, decidimos vender'', explicó Ramudo, de 56 años, al manifestar que decidieron entonces trasladarse a Coral Gables y ahora ocupan un piso en 395 Alhambra Circle. Jacomino, de 55 años, manifestó que esa no ha sido la primera vez que ''han perdido el sueño'' por el rumbo que puede tomar la empresa, pero se siente muy satisfecha de que han podido superar con éxito los escollos, entre ellos la decisión que tomaron las aerolíneas de eliminar las comisiones a las agencias de viajes o la tendencia de algunos viajeros de adquirir directamente los boletos a través de la internet. ''Siempre digo: `Porque yo cocine en casa, no van a cerrar los restaurantes''', reafirmó Delgado, de 66 años. ''Todos sabemos que el tiempo es oro y siempre hay alguien dispuesto a pagar para que otras personas se encarguen de sus asuntos'', acotó. Hace cuatro años, la empresa salió airosa de una prueba de fuego. Express Travel estuvo a cargo de la coordinación de reservaciones de viajes, registraciones y hoteles de la Cumbre de las Américas 2003, celebrada en Miami. ''Tres semanas antes de la FTTA 2003, se registraron 2,300 participantes'', recordó Jacomino sin dejar de destacar el desafío de hacer todos estos arreglos de viajes a última hora. La agencia de viajes, que maneja hoy el 98 por ciento de sus operaciones por teléfono y computadora, ofrece un amplio menú: viajes para corporaciones, misiones comerciales, reuniones empresariales, estudios en el exterior, familias, vacaciones, lunas de miel y cruceros a todas partes del mundo. El primer año, en que sus ganancias llegaron a unos $400, quedó atrás. Aunque las empresarias prefirieron no hacer comentarios sobre las ventas de la agencia de viajes, Express Travel figuró recientemente como la sexta compañía hispana de más rápido crecimiento en Estados Unidos, en una lista elaborada por la revista Hispanic Trends. Para figurar en la lista anual de las 100 firmas hispanas de más rápido crecimiento en el país, cada empresa debe generar al menos $1 millón en ventas al año, una participación latina de 51% y haber empezado el negocio al menos tres años antes. La revista también colocó a Express Travel en el segundo lugar en la categoría de mejor servicio de la industria, antecedida sólo por Zia Engineering & Environmental Consultants LLC de Nuevo México. Nacidas en La Habana, Ramudo y Jacomino vinieron de Cuba a Miami con su familia en 1959, con 8 años y 7 años, respectivamente. Tras finalizar su secundaria en el colegio Santa Teresita ''Little Flower'', intentaron seguir estudios universitarios pero tras casarse se dedicaron a sus familias. Tienen dos hijos cada una. Delgado, quien es nacida también en La Habana, emigró a Estados Unidos con su esposo y la mayor de sus cinco hijos en 1960. La agencia de viajes que impulsaron las tres empresarias cuenta actualmente con 28 empleados y está a punto de iniciar una nueva expansión, una línea de cruceros se va a unir a Express Travel y ''podremos ampliar nuestra oferta de cruceros'', anunció muy entusiasmada Ramudo sin dar más detalles.
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